1981년에 출간된 영향력 있는 책, The Illusion of Life: Disney Animation에서 두 명의 디즈니 애니메이터가 애니메이션의 12가지 원칙을 체계화했습니다. 이 책에서는 '스쿼시 및 늘이기'와 같은 시각적 기본 사항과 타이밍 및 준비 동작 같은 스토리텔링 요소를 다뤘습니다. 12가지 원칙은 모두 애니메이션 캐릭터가 실제로 살아 있는 존재라는 착각을 강화하여 시청자가 감정적으로 캐릭터와 교감할 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다.
3D 애니메이션 소프트웨어를 사용하면 12가지 원칙을 더 쉽게 적용할 수 있습니다. 예를 들어 3D 애니메이션 소프트웨어의 키프레임, 모션 경로, 곡선 그리기 기능은 모두 7번째 원칙인 호(Arc)를 지원하며, 사실적이거나 재미있는 과장된 표현을 구현하는 데 도움이 됩니다. 3D 모델링은 11번째 원칙인 솔리드 드로잉을 적용하는 데 최적이며, 무게, 중력, 라이트, 그림자 모두 기본적으로 3D 애니메이션 소프트웨어를 사용해 처리할 수 있습니다.