Lorsqu’ils mettent au point un seul produit, les clients du secteur de précision se retrouvent confrontés à des milliers de difficultés liées aux pièces et aux composants. Chaque pièce doit être conforme à des exigences strictes, et qu’il s’agisse d’un blisk (ou rotor à aubes intégrées) pour un réacteur ou bien d’une pièce de fixation pour celui-ci, il est essentiel d’avoir le même niveau d’expertise scientifique et technologique.
Kennametal dispose justement d’une profusion de produits spécialisés pour l’usinage de formes complexes en titane, en aluminium, en acier, ou dans des matériaux nouveaux ultralégers comme les composites plastiques renforcés de fibre de carbone. On y trouve des outils de forage, de fraisage et de tournage, des porte-outils et des adaptateurs, tous compatibles avec la fabrication additive.
Chacun de ces dispositifs d’outillage comporte une quantité énorme de données dérivées de l’expertise mécanique de Kennametal. Par exemple, la fraise en carbure monobloc HARVI™ 1 TE peut à première vue ressembler à un foret ordinaire, cependant, il s’agit d’une innovation primée de génie mécanique, applaudie pour sa robustesse et sa souplesse d’utilisation. « Cet outil est un petit bijou à mes yeux, avoue Carlonda Reilly. Chaque aspect de la conception de l’outil, du matériau que nous sélectionnons, chaque angle ou courbure, jusqu’à la finition de la surface, absolument tout, vise à perfectionner le comportement de la pièce. »
Bien que Carlonda Reilly apprécie l'expertise accumulée par Kennametal en matière de fabrication de précision, elle dirige également les efforts visant à rendre ces données et cette expertise plus largement accessibles aux PME, par exemple, pour qui la fabrication de précision est généralement trop peu rentable. S’ajoute à cela, le besoin grandissant de préserver l’héritage de toute une génération de professionnels de la fabrication qui approche de l’âge de la retraite, ce qui contribue à creuser le déficit de compétences.
« Tous les programmateurs et opérateurs expérimentés partent un jour à la retraite, explique-t-elle. Et cette perte de savoir-faire entraîne un déficit de compétences grandissant. Cette tendance aura plus d’impact dans les ateliers de petite taille et de taille moyenne, qui s’appuient largement sur des experts en outillage externes comme Kennametal. Nous nous sommes donc demandé comment nous pouvions étendre notre portée technique pour soutenir efficacement ces clients. »
Une bonne partie de la solution à ce problème réside dans un écosystème automatisé qui intègre les données d’outillage de Kennametal sous Autodesk Fusion, afin de réduire le temps et les imprécisions associées au transfert manuel des données. Par exemple, lorsqu’un atelier de petite ou moyenne taille reçoit une demande de fabrication de mille éléments d’une pièce, ses délais sont souvent très courts et il ne possède pas les ressources suffisantes pour optimiser la fabrication de la pièce. Kennametal peut rapidement développer un système d’outillage, permettant ainsi à l’atelier de réaliser sa propre programmation FAO et CNC.
« Notre ambition est de simplifier le processus, de donner à ces clients toutes les informations nécessaires pour les étapes de traitement initial, pour qu’ils puissent fabriquer la pièce correctement dès le premier essai » ajoute la directrice technique de la transformation numérique. Cela garantit que, malgré le vieillissement de la main-d’œuvre, la fabrication peut continuer d’évoluer grâce à l’automatisation et à la numérisation.
