Ce qui distingue l’animation 2D et l’animation en volume, c’est que la première repose sur des dessins et la deuxième sur des objets physiques. Les deux styles consistent à créer une animation image par image en alignant des séquences d’images qui transmettent une illusion de mouvement.
Toutefois, dans le cas des animations 2D, les artistes dessinent les images à la main ou dans un logiciel ; dans le cas des animations en volume, ils photographient des scènes d’objets physiques manipulés.
La méthode d’animation de papiers découpés, qui consiste à disposer des matériaux (papier, tissu, etc.) pour créer des scènes et à les capturer image par image, brouille la frontière entre l’animation de dessin 2D et l’animation en volume 2D.