La conception générative au service de la logistique maritime

Le secteur du transport maritime international a évolué au cours de ses cinq siècles d’histoire. Lorsque Christophe Colomb entreprit ses voyages transatlantiques à la fin du XVe siècle, il a initié les grandes découvertes, qui furent les prémices du transport mondial et des échanges culturels et de marchandises. Plus récemment, la Chine a lancé l’initiative stratégique de la nouvelle route de la soie pour le commerce.

Aujourd’hui, le secteur connaît une croissance globale très rapide et donne la priorité à la sécurité, à l’efficacité, à la protection environnementale et à la durabilité dans tous ses aspects, qu’il s’agisse de petits navires ou de gigantesques porte-conteneurs utilisés dans le commerce international. Soutenus par des politiques industrielles pertinentes, les transporteurs de petite et moyenne taille prennent l’avantage, et deviennent de plus en plus importantes dans la logistique internationale.

C’est dans ce contexte que l’entreprise de Shenzhen CIMC Smart Pallets a été créée. Soutenue par les fortes capacités en R&D du groupe CIMC et ses immenses ressources, CIMC Smart Pallets est en train d’accélérer la numérisation et l’utilisation des technologies connectées dans le secteur, avec pour objectif de faire évoluer les unités de charge mobiles vers des pratiques commerciales circulaires.

Dans le cadre de cette ambition stratégique, l’entreprise s’est associée à Autodesk afin d’explorer des solutions innovantes destinées à créer et fabriquer des caisses-palettes en caoutchouc. CIMC est déjà connue pour ses produits brevetés. Désormais, l’entreprise fait évoluer les unités de charges logistiques en les rendant plus intelligentes et en s’éloignant de la conception traditionnelle des conteneurs.

Adopter une approche écologique et collaborative est la voie à suivre dans le domaine de la logistique, car l’industrie d’aujourd’hui exige que les transporteurs de charge soient fonctionnels et rentables. La réutilisation, le leasing et le partage des demandes renforcent aussi la normalisation des unités de charge.

La première génération de caisses-palettes caoutchouc de CIMC était de qualité inférieure aux modèles de la concurrence et ne répondait pas complètement aux exigences des clients. L’entreprise devait de toute urgence moderniser ses techniques de conception et de fabrication, dans l’espoir d’améliorer considérablement la qualité du produit, d’acquérir un avantage concurrentiel et de raccourcir le cycle de développement. « Les clients sont de plus en plus exigeants jour après jour, explique Ming Li, directeur général des produits à CIMC Smart Pallets. Pour gagner de nouveaux clients, nos produits doivent absolument surpasser la concurrence. »

Pour révolutionner son produit, CIMC a fait appel à la conception générative d’Autodesk dans le but de reconfigurer son processus classique de conception 2D. La conception générative est un outil qui intègre l’apprentissage automatique et les algorithmes de l’intelligence artificielle. Avec la conception générative, les concepteurs saisissent les contraintes de conception ainsi que d’autres conditions accessoires, puis l’ordinateur exploite les algorithmes de l’apprentissage automatique pour générer une infinité de solutions de conceptions. Ce système peut également prendre en compte des facteurs comme les économies de matériau et la faisabilité de fabrication pour aider les entreprises à équilibrer coûts et qualité.

Depuis qu’elle a adopté la conception générative pour produire ses caisses-palettes de deuxième génération, CIMC a surmonté les anciennes difficultés de son équipe à intégrer les conceptions 2D et 3D. Les processus de conception, de tests et d’itération sont effectués de manière numérique durant tout le cycle de développement du produit. De ce fait, le cycle de livraison du produit est considérablement écourté : CIMC a achevé la conception et le plan de fabrication en seulement trois mois et a finalisé le produit en six.

Ces caisses-palettes de deuxième génération présentent une rigidité 20 % supérieure et elles ont 80 % moins de chances d’être déformées que les précédents modèles. Des améliorations considérables ont également été réalisées dans les paramètres clés comme l’espace de chargement net, le ratio de compression au pliage, la quantité d’empilage à vide et la quantité de stockage à vide. Tous ces facteurs ont aidé CMIC Smart Pallets à obtenir trois brevets industriels.

« Ce qui nous a le plus surpris, ce sont les améliorations significatives de notre efficacité de conception et des délais de livraison des produits apportées par la conception générative », explique Ming Li. « Auparavant, il nous fallait environ un an et demi à deux ans. Maintenant, nous sommes capables de terminer la conception d’un produit en quatre mois. »

En dehors de la nouveauté de la conception, un nouveau modèle de collaboration commerciale s’est avéré essentiel à la réussite de la seconde génération de palettes caoutchouc de CIMC. Ming Li explique qu’ Autodesk leur a suggéré de faire appel à un prestataire de service hautement performant pour le projet CIMS afin qu’il se joigne dès le départ à l’équipe technique. CIMC a apporté des idées de conception, Autodesk a fourni la solution et le prestataire de service était responsable de la mise en œuvre technique. Les trois équipes ont travaillé comme un seul homme durant toute cette collaboration.

Les feuilles de route de développement permettent de tirer de nombreux avantages d’un modèle de collaboration multipartie. Ming Li ajoute que le plan d’entreprise de CIMC prévoit que la société continue de se spécialiser dans le développement de caisses-palettes en caoutchouc. « C’est notre produit phare, qui apporte à la fois des avantages de durabilité et de la valeur pour le client », poursuit-il. « Nous allons également améliorer ces produits en continu dans l’objectif de boucler notre offre de produit et d’atteindre une économie d’échelle. »

Ming-Li, précise qu’avant, le processus classique de R&D d’un produit à CIMC était long et parfois réducteur. Par ailleurs, une approche unique et fermée de la conception n’est pas propice à améliorer la compétitivité des produits. En revanche, une collaboration multipartite dans laquelle chaque entité se focalise sur ses points forts et sa capacité de compenser les insuffisances de ressources des autres peut aider les entreprises à réduire considérablement leurs frais de développement et accélérer l’ensemble du processus de R&D. Cela permet de lancer plus rapidement des produits de meilleure qualité.

Le secteur de la logistique maritime est en expansion constante, tout comme les activités de CIMC. L’entreprise possède vingt années d’expérience dans la conception et la fabrication d’unités de charge et elle crée activement un réseau d’opérations circulaires assistées par des technologies avancées. Ces efforts contribuent à faire avancer la numérisation du secteur et l’industrialisation numérique.

CIMC est actuellement implantée au Vietnam, en Thaïlande, en Indonésie et en Malaisie ainsi qu’en Australie, en Europe continentale et aux États-Unis. Selon Ming Li, la création d’une chaîne de valeur connectée, exhaustive, et basée sur la création et le partage collaboratifs aide l’entreprise à élargir sa portée mondiale.

La plateforme d’opérations d’unités de charge connectées de CIMC en est encore au stade de construction des infrastructures. Une fois construite, elle fera le lien entre les produits, les conteneurs, les statuts d’expédition, les clients, et tous les autres éléments du processus. Les acteurs pourront ainsi participer à la gestion de l’expédition. Il s’agira d’un système numérique connecté, circulaire, développé de manière organique qui optimisera les processus notamment la production, l’approvisionnement, la logistique, le transport, l’entreposage, la distribution, la livraison, et le recyclage.

À l’avenir, le secteur de la logistique connectée va introduire de plus grandes opportunités de développement impliquant des innovations technologiques comme les mégadonnées, l’Internet des objets, le cloud, et l’intelligence artificielle. L’intégration des technologies numériques et de la fabrication connectée va accélérer la transformation des unités de charge et pousser le secteur à adopter des stratégies plus larges et circulaires, qu’il s’agisse des produits créés avec la conception générative ou de l’amélioration des chaînes de valeur.