Reverse Engineering: Neue Impulse aus Altbewährtem

Reverse Manufacturing ist im Grunde gleichbedeutend mit Reverse Engineering, bei dem ein Produkt oder System zerlegt und analysiert wird, um zu ermitteln, wie es hergestellt wurde oder funktioniert. Das Reverse Engineering kann auch auf Software angewandt werden. Das Reverse Manufacturing bezieht sich hingegen eher auf eine Hardwarekomponente oder Baugruppe.

Der Reverse-Manufacturing-Prozess umfasst die Zerlegung des Produkts in seine Bauteile und die Ermittlung der Abmessungen der Bauteile. Dabei können 3D-Laserscans helfen. Als Nächstes folgt das Erstellen von 3D-CAD-Modellen der Bauteile. An diesen kann der Konstrukteur Änderungen vornehmen. Zum Schluss können sich diese Konstrukteure aus ihren 3D-Modellen mit 3D-Druck oder anderen Verfahren anfertigen.

Das Reverse Engineering wird in zahlreichen Branchen eingesetzt, sowohl für Software als auch für Hardware. Software, die nur für den Betrieb mit einem einzigen Mikroprozessor oder Betriebssystem geschrieben wurde, kann mit Reverse Engineering so verändert werden, dass sie zusammen mit einem anderen Prozessor oder Betriebssystem funktioniert. Malware nutzt häufig Reverse-Engineering-Code als Tarnung, und Cybersicherheit wendet das Reverse Engineering häufig auf Malware an, um diese zu bekämpfen.

In der Biomedizin werden durch Reverse Engineering Proteine, Organe, DNA und andere Strukturen hergestellt, um deren Funktionen zu untersuchen. Bemerkenswerterweise verwendete das Humangenomprojekt das Reverse Engineering zur Sequenzierung menschlicher DNA.

Konstruktion und Fertigung setzen das Reverse Engineering in vielen Bereichen ein, beispielsweise bei Großprojekten wie Appliances, Computern und sogar Fahrzeugen (z. B. der sowjetische Kampfjet MiG 25 „Foxbat“). Der Kampfjet wurde mit Reverse Engineering nachgebildet, nachdem zuvor ein russischer Pilot desertiert und in Japan gelandet war.

Aus ethischer Sicht ist Reverse Engineering eine neutrale Praxis. Das bedeutet, dass man es entweder für ethische oder für unethische Zwecke anwenden kann. Die Gesetze zum Reverse Engineering sind in jedem Land verschieden. In den USA ist Reverse Engineering grundsätzlich legal, wenn das Produkt rechtmäßig erworben wurde und nicht gegen das Patentrecht, das Urheberrecht oder sonstige Rechte und Verträge verstößt.

Zu den ethischen Anwendungen des Reverse Engineerings zählen die erneute Konstruktion vergriffener Produkte, die Gewährleistung der Interoperabilität mit anderen Produkten sowie erhebliche Verbesserungen gegenüber dem Original. Als unethische Anwendungen des Reverse Engineerings gelten neben Verstößen gegen Gesetze und Verträge auch die Schaffung von (billigen) Imitaten vorhandener Produkte von minderwertiger Qualität und gelegentlich der vorsätzliche Versuch, die Herkunft des Produkts zu verschleiern, um potenzielle Kunden irrezuführen.

Das Reverse-Engineering-Verfahren läuft – insbesondere für Hardware – für gewöhnlich wie folgt ab:

Ein Konstrukteur erfasst Daten. Dies geschieht häufig durch Zerlegen eines Produkts und 3D-Scans der Bauteile. Mit den so erfassten Daten werden digitale Punktwolken von den Bauteilen erstellt. Der Konstrukteur kann die Bauteile auch testen, um ihre Konstruktionsabsicht genauer zu ermitteln. Es folgt die Nachbearbeitung. Bei diesem Schritt konvertiert der Konstrukteur die Punktwolken mit einer Reverse-Engineering-Software in Netzmodelle und bearbeitet die Netze dann manuell.

Anschließend wird das Netz in ein parametrisches Modell mit Volumenkörperflächen konvertiert, an dem der Konstrukteur Verbesserungen und Bemaßungsänderungen vornehmen kann. Zum Schluss prüft er die Modelle im Vergleich zu den anfänglichen Scans und beginnt möglicherweise den iterativen Prozess der Prototyperstellung.