Artistas de efeitos visuais dizem que seu melhor trabalho é invisível. Em termos de realismo, o nível de exigência é alto e, ao menor deslize nos efeitos visuais, o público pode ser implacável. No filme Planeta dos Macacos: O Reinado deste ano, a captura de desempenho é perfeita. Os espectadores veem imagens realistas de macacos falantes na tela interagindo com acessórios, personagens ao vivo e entre si.

Um dos maiores desafios solucionados pela Winquist e sua equipe técnica para o filme Planeta dos Macacos: A Origem, de 2011, foi a capacidade de obter a captura de movimento ao ar livre no ambiente do estúdio. "A tecnologia de captura de movimento baseia-se no componente infravermelho, altamente presente na luz solar", diz ele. "Em qualquer ambiente externo, estamos diante da luz infravermelha refletida em tudo."

A equipe de captura de movimento precisa do que Winquist descreve como "pontos brancos em um mar negro" para obter uma captura detalhada. Esses “pontos” são os marcadores presos na roupa de captura de movimento usada pelos atores. No estúdio, podemos usar luz artificial sem infravermelho para que a câmera possa facilmente captar os marcadores do traje. A resposta para levar a captura de desempenho para espaços externos foi usar marcadores aprimorados.

Os marcadores de última geração são pequenas fontes de luz LED que disparam em sincronia com o obturador da câmera, isolando-os e filtrando todas as outras fontes infravermelhas. Esses operadores de câmera podem ajustar as configurações de exposição para que o infravermelho da luz solar não seja nem mesmo captado.

No entanto, as luzes LED ativas podem ser frágeis. Em Planeta dos Macacos: O Confronto, filme de 2014, a Wētā FX envolveu a fiação em protetores emborrachados para que ela pudesse ficar ao ar livre nas florestas úmidas de Vancouver, Canadá. Em Planeta dos Macacos: A Guerra filme de 2017, os invólucros de proteção permitiram que a Wētā FX capturasse atuações em ambientes ainda mais inóspitos, como neve e água.

O elemento-chave no processo de captura de desempenho ainda é a atuação em si, ou seja, o movimento e o comportamento do ator na pele do personagem. Foi em grande parte a investigação feita por Serkis de uma personalidade ressabiada e conturbada que fez o personagem Gollum funcionar tão bem em As Duas Torres e O Retorno do Rei. Para Planeta dos Macacos: O Reinado, o astro Owen Teague estudou a movimentação de macacos em um santuário de primatas para dar autenticidade à sua atuação.

Quando Serkis conversou com a mídia sobre seu próximo projeto, O Senhor dos Anéis: A Caçada a Gollum, afirmou que a tecnologia é, de fato, um agente de libertação. "Ela chegou a um nível em que a autoria das atuações permite realmente internalizar mais sem qualquer sensação de exagero", disse ele. "Isso é algo que, claramente, funciona hoje em um nível muito mais alto e profundo."

Mas há uma ressalva, pois o diretor pode assistir a uma cena em um tablet durante a filmagem, com o rigging de personagem aplicado a dados de captura de desempenho em tempo real. "Nesse momento, o foco do cineasta não precisa ser o macaco em si", conta Winquist. Podemos fazer todos os tipos de ajustes pós-produção, como tornar um personagem mais alto ou encaixá-lo melhor no quadro. Nosso alvo mais importante é a nuance do que está acontecendo no rosto do ator, os microajustes mais sutis. Eu ficaria preocupado com a possibilidade de “limpar” as imperfeições que fazem a atuação humana ser o que ela é. Se o diretor não conseguir ter essa percepção por estar vendo uma aproximação com rig facial aplicado em uma cópia de baixa resolução em tempo real, ele não terá as informações necessárias para decidir, por exemplo, se a melhor opção é a tomada cinco ou seis."

Winquist acrescenta que, por melhor que seja a tecnologia, diretor e animadores realmente precisam captar o que o ator está entregando: movimentos sutis dos olhos, de apenas alguns pixels, essenciais para o bom resultado do trabalho.

Há uma linha de equilíbrio na qual a captura de desempenho no set e o aumento de CGI na fase de pós-produção coexistem. "Há momentos em que temos que inventar algo que o diretor, por qualquer motivo, não conseguiu no dia das filmagens", diz Winquist. “As pessoas dizem que, na verdade, o filme é feito na sala de edição, e há sempre quem diga: 'Se soubéssemos naquele dia o que sabemos agora, poderíamos ter filmado essa cena de outra forma, mas... Wētā FX, será que vocês podem nos ajudar?’”

Vou repetir: sempre voltamos à atuação. "Nossos animadores são incrivelmente talentosos, mas há algo mais nesse espaço entre o diretor e o ator", continua ele. "Essa experimentação é imediata. Se você passar para a área de efeitos visuais, ainda há alguma demora para reverter uma atualização, mesmo que seja de apenas algumas horas. Até lá, a magia e a espontaneidade que só acontecem no set já não existem mais."