Producción audiovisual: ¿cómo hacer frente a la falta de personal cualificado?

En un mercado laboral que está cambiando en todo el mundo, la falta de personal cualificado es un problema acuciante para la mayoría de las empresas dedicadas a la producción audiovisual. Atraer y conservar empleados cualificados es todo un reto. Según el informe State of Design & Make, fidelizar a los empleados de mayor valía es un constante quebradero de cabeza para las empresas. De hecho, el 26 % de sus directivos lo considera uno de sus principales problemas. La búsqueda de personal cualificado se ha vuelto particularmente complicada: aproximadamente dos de cada tres directivos afirman que no es nada fácil encontrar empleados con las habilidades que necesitan (PDF p. 48).

88 Pictures, una productora con oficinas en la India y Canadá, se ha propuesto hacer frente a este problema para apuntalar su estrategia de crecimiento. La empresa ha fundado su propio instituto de formación, llamado Gurukul, como elemento clave en la contratación y formación de empleados. Gracias a esta iniciativa están accediendo a candidatos muy prometedores de zonas rurales de la India que quieren iniciar una carrera en medios audiovisuales, algo que la carencia de recursos hacía imposible hasta ahora.

“Somos una empresa de servicios de animación de primer nivel; trabajamos con gente como DreamWorks, Netflix, Warner Bros., Paramount o Disney, aunque en nuestros primeros tiempos éramos una simple empresa india con sede en Toronto”, recuerda Milind D. Shinde, fundador y director ejecutivo de 88 Pictures. Entre su cartera de trabajos se encuentran series y películas animadas como Kung Fu Panda: el guerrero dragón, Trollhunters: el despertar de los titanes, Gremlins: los secretos de los mogwai y la segunda temporada de Transformers: la chispa de la Tierra. Por si fuera poco, 88 Pictures también desarrolla sus propios proyectos audiovisuales para mercados internacionales.

“Poco a poco nos estamos convirtiendo en una empresa internacional, con presencia en distintas partes del mundo, y ofrecemos productos de mayor valor, como largometrajes y efectos visuales”, afirma Shinde. Mantener una base de empleados muy cualificados es crucial en este momento de transición.

Mantener una base cualificada del tamaño adecuado es particularmente clave en el volátil sector de medios y entretenimiento. “Hace un par de años hubo un pico de demanda de contenidos y todo el mundo iba como loco, pero ahora eso ha caído mucho ―dice Shinde―. Es un gran problema para las empresas desde el punto de vista de la escalabilidad. En general, estamos viendo, por desgracia, que en todas partes están amortizando puestos de trabajo”.

Por otra parte, los costos de operación (infraestructura, aplicaciones informáticas, personal…) siguen subiendo. Shinde solo ve una salida: “La única forma de levantar cabeza es intentar ir más allá con productos que aporten un mayor valor a la cadena y que te dejen un mayor margen, pero para eso hace falta gente cada vez más cualificada”. Atraer y fomentar el talento es esencial para que el negocio crezca.

Consolidar una plantilla con las cualidades necesarias puede ser todavía más difícil para empresas con sedes dispersas por todo el planeta. Según cuenta Shinde, 88 Pictures ha de salvar un escollo adicional: la animación es una disciplina relativamente nueva en la India, dio sus primeros pasos hace apenas 20 años: “Lo que sí tienes ahí fuera es mucho diamante en bruto. Claro, como empresa, has de invertir en pulir a la gente para que pueda brillar”.

El instituto formativo Gurukul forma parte de 88 Pictures. Su nombre proviene de un sistema educativo centenario de la India, y es producto de una apuesta personal de Shinde para fomentar ese talento innato: “Me propuse sacar esto adelante porque vengo de una ciudad pequeña y, simplemente, soy el producto de las oportunidades que tuve a mi alrededor. Encontramos estudiantes de distintas partes del país donde no tienen mucha infraestructura. Lo que no les falta en absoluto es curiosidad y habilidades innatas”.

Los candidatos al programa siguen un riguroso proceso de selección en el que se evalúa su portafolio y sus cualidades técnicas. A continuación, según cuenta Shinde, acuden a la oficina y reciben formación durante tres meses, tutorizados por los responsables creativos de los departamentos de 88 Pictures. Si un estudiante quiere dedicarse a modelar, por ejemplo, aprenderá herramientas tecnológicas como Autodesk Maya y empezará creando elementos básicos, antes de adentrarse en modelados más complejos y conjuntos de objetos.

Al finalizar la formación, se ofrece a los estudiantes la posibilidad de trabajar en proyectos como empleados a jornada completa: “Los asignamos a un grupo de trabajo y les damos entre 12 y 18 meses para que sigan progresando. El objetivo de Gurukul es formar y seguir formando. Es un aprendizaje constante, no solo para los recién llegados, también para los más veteranos. Por ejemplo, todos nuestros clientes son norteamericanos, así que nuestros responsables tienen que estar capacitados para hacer presentaciones y hablar inglés con fluidez. Estamos comprometidos con que todos ellos reciban una formación integral, que no se limiten simplemente a crear modelos”.

Shinde confía en que la demanda de contenido vuelva a subir en los próximos años, pero supone que los estudios pagarán menos que durante el bum de la pandemia. Si los estudios quieren seguir siendo competitivos, tendrán que invertir más en tecnología, de manera que los proyectos puedan llevarse a cabo con más rapidez, más calidad y a menor costo: “Eso solo es posible mediante la transformación digital. Los seres humanos tenemos un límite de eficiencia; no queda más remedio que contar con las máquinas”.

Una posibilidad para hacerlo, según Shinde, es desarrollar sistemas y soluciones internos que proporcionen mejores resultados en menos tiempo. Otra es encontrar nuevas herramientas que potencien la eficiencia, como tecnologías en tiempo real que aceleran los renderizados y la programación o como Autodesk Flow Production Tracking, con la que se pueden gestionar las producciones en un entorno colaborativo. 88 Pictures fue de las primeras en adoptar Flow (antes llamada ShotGrid) y la usó para identificar puntos débiles en los procesos y en las intervenciones humanas. “Si lo consideras todo en su conjunto, creo que sí podemos hablar de transformación digital”, resume Shinde.

La inteligencia artificial (IA) constituye otra posible vía hacia la transformación digital, como advierte Shinde: “Ciertos componentes de la IA pueden usarse en un flujo de trabajo estándar para acelerar iteraciones o algunas tareas de programación. Indudablemente, tiene mucho que aportar, aunque nos obligará a pensar de otra manera”.

Actualmente, 88 Pictures no está utilizando IA en proyectos de encargo, porque los contratos con sus clientes no lo permiten: “Toda la parte artística tiene que ser creada originalmente para que no haya problemas de propiedad intelectual”, advierte Shinde. Sin embargo, añade que para iniciativas propias que desarrollan en la empresa (sus propias películas y juegos) sí confían en una herramienta de IA disponible en el mercado.

Por ejemplo, la empresa utilizó IA para crear gráficos con un sello personal único para uno de sus juegos: “Queríamos reproducir un estilo concreto de pintura de la India ya centenario, pero no quedan artistas capaces de hacer algo así. Nuestro departamento artístico hizo algunos intentos, pero no hubo manera. Entonces descubrimos una forma de revivirlo usando la IA para crear la narrativa visual. Podemos hacerlo porque es un producto propio: hemos encontrado una vía para transformar la IA en arte”.

En vista de que la tecnología y la IA aceleran el paso, Shinde quiere que el programa de formación de Gurukul evolucione para ayudar a sus empleados a mejorar sus habilidades de cara al futuro. Cree que la sensibilidad artística es primordial: “La sensibilidad artística consiste en entender la teoría de las formas y del color, y en educar al ojo en el movimiento. ¿Cómo se mueve una tela de algodón? ¿En qué se diferencia del satén? Porque lo cierto es que no todas las personas que se dedican al acabado superficial o a la composición o a la iluminación tienen conocimientos de teoría del color. Queremos ampliar el currículum para enseñar sensibilidad artística en todo lo referente a la visualización de movimientos, pesos y colores”.

La importancia de la sensibilidad artística y de la creatividad humana se incrementará en paralelo a la evolución de la IA en el sector de medios y entretenimiento. “La IA puede hacer realidad todo lo que imagines, pero tendrás que ser tú quien lleve la batuta ―advierte Shinde―. La IA te da cinco opciones y te adelanta el 70 % del trabajo, pero es ese 30% restante lo que puede convertirlo en lo más alucinante que nadie haya visto nunca. Tienes que involucrarte y hacerlo tuyo”.

Los programas de Gurukul, que aportan una formación y actualización completa a sus empleados, han sido todo un éxito para 88 Pictures, ya que consiguen que los estudiantes estén listos para participar en proyectos de producción de la máxima calidad en solo unos meses. Pero, además de asegurarse una reserva fiable de nuevos talentos de donde escoger, las empresas tienen que encontrar la manera de conservarlos en un mercado donde la demanda de profesionales es muy alta, como advierte Shinde: “Una persona puede trabajar para cualquier empresa desde cualquier lugar. Si yo soy lo que necesitas, ¿qué me ofreces?”.

“Todo empieza en la propia fase de contratación, donde has de tener claro qué tipo de profesional necesitas ―continúa―. Una vez incorporado a la empresa, nos aseguramos de que se sienta parte integrante de todo nuestro ecosistema”. Shinde describe tres aspectos clave que ayudan a 88 Pictures a conservar sus empleados: “El primero es nuestra forma de ver las cosas, la filosofía de la empresa. El segundo son los proyectos en los que trabajan los equipos y la tecnología que ponemos a su disposición para ello: un organigrama adecuado y un flujo de trabajo coherente hace la vida más fácil a los artistas. El tercero es, simplemente, un buen sueldo y complementos”.

El compromiso constante de la empresa con el desarrollo de su personal se ha traducido en una altísima fidelización de los trabajadores cualificados, lo que, a su vez, sustenta su crecimiento y competitividad en el sector de la animación. Shinde no oculta su orgullo: “Tenemos uno de los índices de renuncia más bajos del sector, y es porque gestionamos el talento con criterio y sensatez”.