Auch nach Sikorskis Pensionierung Ende der 1950er-Jahre ebbten seine Entschlossenheit und sein Drang, neue Modelle zu entwerfen und zu konstruieren, nicht ab. So blieb er für viele weitere Jahre beratender Ingenieur und ging weiterhin regelmäßig zur Arbeit. Der Vordenker der Luftfahrt starb am 26. Oktober 1972 im Alter von 83 Jahren.
Es ist nahezu unmöglich, sich die moderne zivile und militärische Luftfahrt ohne die Erfindung des Helikopters vorzustellen. „Sämtliche Bereiche des US-Militärs und viele Fluggesellschaften nutzen Helikopter von Sikorsky Aircraft“, berichtet Mike Ambrose, der die Konstruktions- und Technologieabteilung von Sikorsky Aircraft leitet. „Wir arbeiten weiterhin an der Reichweite, Geschwindigkeit, Sicherheit, Manövrierbarkeit und der Leistungsfähigkeit, damit unsere Geräte auch unter schwierigen und sich verändernden Bedingungen effektiv einsetzbar bleiben.“
Da Helikopter vertikal vom Boden aufsteigen, sind sie für verschiedene Einsatzbereiche perfekt geeignet, beispielsweise als Fluggerät für Touristen, die sich Wasserfälle auf tropischen Inseln aus der Nähe ansehen wollen, oder als Rettungsflugzeug, um gestrandete Seeleute von sinkenden Schiffen zu fischen. Als fliegende Kräne transportieren sie Baumaschinen auf die höchsten Hausdächer, als Kriegsgeräte unterstützen sie Bodentruppen und befördern Soldaten, Feuerwehrleute und Katastropheneinsatzkräfte an Orte, die sonst nur schwer erreichbar sind. Allein im Jahr 2018 retteten Fluggeräte von Sikorsky Aircraft 1.636 Menschenleben. Und die Firma arbeitet seit dem Jahr 2013 an Technologien für die autonome oder optional bemannte Luftfahrt.
„Unsere Innovationskultur lässt sich vollständig auf Igor und unsere fähigen Teams zurückführen, die seinem Vorbild gefolgt sind“, erklärt Ambrose. „Die Marktneuheiten, an denen wir heute arbeiten, übertragen Igors Ansatz in die heutige Zeit, jeden Menschen, egal woher und zu welcher Zeit, sicher nach Hause zu bringen.“
Vor kurzem jährte sich die Mondmission von Apollo 11 zum 50. Mal – ein Ereignis, das auch die historische Bedeutung von Helikoptern wieder ins kollektive Bewusstsein rückte. Schließlich war es ein Helikopter des Modells SH-3D, genannt „Sea King“, der die Astronauten der Apollo 11 aus ihrer Kapsel im Pazifik barg und sie zurück an Land brachte. Auch in der weiteren Geschichte der US-Raumfahrtprogramme übernahmen Fluggeräte von Sikorsky Aircraft die Bergung der Astronauten aus dem Atlantik und Pazifik.