Shannon McGarry
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La empresa contratista del sector aeroespacial y de defensa Nerc Precision Engineering amplió sus oportunidades de negocio gracias a la extensión Fusion Manufacturing.
Nerc Precision Engineering Ltd. (NPE) es un subcontratista en los sectores de defensa, offshore, generación de energía, ingeniería de precisión general, automoción y aeroespacial. La fabricación aeroespacial es especialmente exigente, con componentes que a menudo requieren un mecanizado complejo de 5 ejes a partir de materiales caros y difíciles de mecanizar.
Para avanzar en el sector, la empresa con sede en Bristol instaló recientemente centros de mecanizado de 5 ejes , y centros de mecanizado Leadwell de 3 ejes, todos ellos programados con el software Autodesk Fusion CAM. Pero el camino hasta adoptar por fin un sistema que funcionara tuvo algunos giros y vueltas por el camino…
Lo caro no siempre significa máxima calidad
«Cuando empecé Nerc Precision Engineering, investigué muchas máquinas CNC y software CAM diferentes para ver cuáles se ajustaban mejor a mis necesidades», recuerda Konrad Nerc, director general de NPE. «Era evidente que era Autodesk Fusion el sistema más adecuado para nuestro negocio».
A medida que el negocio evolucionó hacia el mecanizado complejo de 5 ejes, muchos de mis competidores utilizaban CAM system el mismo de gama alta, así que lo lógico era que yo hiciera lo mismo; al fin y al cabo, si les sirve a ellos, debería ser estupendo para mí», continúa.
Sin embargo, el desvío de la empresa alejándose de Fusion dio lugar a múltiples problemas técnicos y a largos retrasos en la implantación. En última instancia, el sistema no logró satisfacer las necesidades de NPE. «Cuando te gastas decenas de miles de libras en un sistema CAM, es normal esperar que ofrezca grandes resultados», explica Nerc. «Ofrecemos un servicio de máxima calidad a nuestros clientes finales, pero el sistema CAM nos estaba causando demasiados quebraderos de cabeza, así que decidimos buscar alternativas. Estaba claro que las estrategias de 5 ejes y el Autodesk Fusion Manufacturing Extension eran todo lo que necesitaba».
Volver a Fusion
Como muchos subcontratistas, Nerc Precision Engineering produce desde prototipos y series pequeñas hasta tiradas cortas de producción de alrededor de 5000 componentes, todos con geometrías y complejidades que varían enormemente de un trabajo a otro.
Tras su breve paréntesis, NPE volvió a apostar plenamente por Autodesk Fusion y la extensión de Fabricación, y desde entonces no ha mirado atrás. «Nuestro negocio ha crecido un 400% en poco más de un año, y podemos atribuir gran parte de ese crecimiento a Fusion. Fusion es un sistema CAM hecho para fabricar piezas».
Conseguir las herramientas CAM adecuadas para el trabajo
Fusion es, sin duda, un sistema CAM líder para 3 y Mecanizado de 5 ejes; al mismo tiempo, también es un sistema líder del sector para startups y pequeñas empresas que quieren dar sus primeros pasos en CAM: un sistema para todas las empresas y aplicaciones.
«El sistema anterior no encajaba bien con nuestro negocio, pero Fusion es perfecto», explica Nerc. «Tiene un precio extremadamente rentable, lo que lo convierte en una gran opción para startups. En nuestro caso, necesitábamos herramientas de programación de 5 ejes, así que adoptamos la Manufacturing Extension. Soy el primero en admitir que Fusion no ofrece todas y cada una de las opciones que se ven en algunos paquetes más caros, pero hace todo lo que necesito y no estoy pagando dinero extra por funciones que no uso. En mi opinión, es mejor que otros supuestos sistemas líderes del mercado».
Reducir los tiempos de programación
Nerc Precision Engineering suele producir hasta 10 piezas diferentes al día, todas con tamaños de lote distintos. Esto hace que la velocidad de programación del sistema CAM sea fundamental para sacar los trabajos del taller lo más rápido posible.
«Necesitábamos un sistema CAM que encajara con nuestro negocio y pudiera reducir nuestros tiempos de programación», continúa Nerc. «Tenemos posiciones de herramienta predeterminadas configuradas en cada uno de nuestros centros de mecanizado, con algunas herramientas especiales en las posiciones restantes de los carruseles automáticos de herramientas. Del mismo modo, tenemos una biblioteca de herramientas correspondiente configurada en Fusion con posiciones de herramienta predeterminadas en cada alojamiento de herramienta de los carruseles de herramientas de las máquinas. Dentro de la biblioteca de herramientas de Fusion, también tenemos ajustes predeterminados de velocidad y avance para cada herramienta. Cuando todo esto está configurado, Fusion lo hace tan fácil como seleccionar la fresa de planear o la fresa de mango adecuada y pulsar el botón “Aceptar”.
NPE cuenta ahora con tres licencias de Fusion, y dos de ellas incorporan también la extensión de Fabricación de Fusion. «Cada operario programa y ejecuta sus trabajos de principio a fin, programándolos con Fusion en la máquina», continúa. «Esto da a cada operario un conjunto de habilidades completamente completo y evita el posible cuello de botella de tener a un único programador en la oficina. Además, inculca un sentido de responsabilidad y orgullo cuando un operario sigue el trabajo desde el plano hasta la entrega».
«Cuando recibimos por primera vez un plano o un modelo de un cliente, lo introducimos directamente en Fusion, y los operarios programan las piezas y realizan cualquier modificación necesaria en la máquina».
Optimizar la producción
Nerc Precision Engineering programa aproximadamente 10 piezas diferentes al día, por lo que su velocidad de programación es clave para el rendimiento. «El tiempo de programación con Fusion es entre un 50 y un 100% más rápido que con nuestro sistema anterior», añade Nerc. «Esto tiene un impacto enorme en nuestro rendimiento y, en consecuencia, en nuestra rentabilidad. Lo que Fusion nos da es la menor cantidad de clics para poner mis husillos a girar. Esto significa que podemos fabricar más piezas cada día».
La mayoría de los fabricantes se han centrado en la automatización, y NPE no es una excepción. «La automatización es tan importante que puede hacer que un negocio triunfe o fracase», continúa. «Nos hemos labrado una reputación por entregar proyectos más rápido que nuestros competidores, y esto se debe, al menos en parte, a Fusion. Utilizamos algunas de las estrategias inteligentes, como Steep & Shallow y el Reconocimiento de figuras, para simplificar la programación. Por ejemplo, Fusion puede reconocer una rosca M3 en CAD y asignar automáticamente una broca de 2,5 mm de diámetro para esa figura. Esto nos ahorra enormes cantidades de tiempo y estrés y nos permite acortar los tiempos de producción».
«Fusion no solo reduce nuestros tiempos de programación, sino que también cuenta con estrategias de trayectorias de herramienta líderes del sector. Recientemente ganamos un importante contrato aeroespacial. No éramos la opción más barata para el cliente, pero podemos entregar piezas más rápido que nadie y con mayor calidad. Esa fue la diferencia decisiva por la que ganamos el negocio. Fusion fue fundamental para ello. Las estrategias de trayectorias de herramienta están marcando una diferencia significativa en nuestros acabados superficiales y en la transición entre superficies. Están teniendo un gran impacto en la estética y la calidad de nuestras piezas».
Adopción sencilla
«Fusion es ideal para todo tipo de empresas de fabricación», reflexiona Nerc. «Sí, tienes CAD y CAM, y el precio es muy atractivo, pero hay más que eso. El tiempo y el esfuerzo necesarios para ponerlo en marcha también fueron mucho menores. Nuestro sistema anterior tardaba semanas en aprenderse e implicaba cursos de formación caros, durante los cuales nuestros operarios estaban ocupados y no podían trabajar en proyectos de clientes. Eso es difícil de gestionar para cualquier negocio, especialmente para startups. Fusion es diferente. Nos formamos nosotros mismos usando vídeos y estábamos mecanizando al final del primer día y entregando piezas terminadas al cliente al final de la primera semana».
Reducir costes
Cuando se le preguntó por los costes continuos, Konrad explicó que «A algunas personas suscripciones a software no les convence. No sé por qué, porque a nosotros nos funcionan perfectamente. No hay un gran pago inicial, y solo pago por los productos y herramientas que necesito cuando los uso».
Pensando en el futuro de Nerc Precision Engineering, indagamos en los planes de Konrad. «Cuando miro atrás a los primeros días de NPE, sé que tomé decisiones buenas y malas; cambiar a Fusion es, sin duda, una de las mejores. Autodesk tuvo mucho que ver en que hayamos llegado hasta donde estamos ahora, pero me ilusiona aún más lo que está por venir en los próximos meses».
«Me apunté para formar parte del equipo de vista previa de Fusion, lo que significa que tengo acceso anticipado a futuras funcionalidades. Ya he empezado a usar la nueva ruta de herramienta de desbarbado de 5 ejes, y me encanta cómo funciona. Aunque todavía no se ha lanzado por completo, está permitiendo a mi equipo mejorar la calidad de las piezas que fabricamos, haciéndonos más competitivos. Con tantas opciones potentes por venir, estamos entusiasmados con el potencial. Autodesk y Fusion realmente han impulsado nuestro negocio.»