Kennametal simplifica la fabricación de precisión con el intercambio digital de datos

En el nivel más avanzado de fabricación de precisión, las piezas adyacentes deben encajar a la perfección. En los sectores de alto rendimiento, en los que más importa la precisión ―como el sector automovilístico, aeroespacial, energético y de dispositivos médicos― la tolerancia aceptable para las piezas fabricadas puede llegar a ser 10 veces más delgada que el grosor de un cabello humano.

Son sectores como estos y otros que se definen por la precisión a los que atiende Kennametal, un proveedor global de herramientas de alto rendimiento y materiales industriales, en más de 60 países. Kennametal fabrica soluciones de utillaje para la elaboración de miles de componentes de precisión necesarios para las maravillas de la maquinaria moderna, como los coches eléctricos, las turbinas eólicas o los aviones jumbo.

Por lo tanto, resulta apropiado que quien se encarga de tecnología y dirige a Kennametal en su transformación digital sea también la persona ideal para el puesto. Cuando era niña en Terre Haute, Indiana, a la directora de tecnología de Kennametal, la Dra. Carlonda Reilly, le encantaba jugar en los talleres que su abuelo tenía en el sótano y garaje.

“Teníamos todo de tipo de herramientas y aparatos para fabricar cosas ―explica la Dra. Reilly―. Aunque se me daban muy bien las matemáticas y las ciencias en la escuela, fue mi abuelo quien realmente cultivó mi pasión por entender cómo fabricar todo lo que usamos en la vida diaria”.

Décadas más tarde, la doctora en ingeniería química ingreso en el Women in Manufacturing Hall of Fame y está ayudando a que las soluciones de herramientas de precisión de Kennametal, con sus casi 90 años de experiencia, sean más accesibles para los fabricantes, a pesar de la creciente brecha generacional de competencias y las barreras tradicionales para las pequeñas y medianas empresas (PYMES).

Muchos de los clientes de la industria de fabricación de precisión se enfrentan a miles desafíos de ingeniería en sus piezas y componentes, al elaborar cada producto. Cada pieza necesita cumplir con requisitos muy exigentes, y ya se trate de un disco de álabes para un motor de reacción o de una pieza de fijación para ese mismo motor, se requiere el mismo nivel de pericia científica y tecnológica.

Kennametal tiene miles de productos especializados para cortar formas complejas en titanio, aluminio, acero o materiales nuevos ligeros como los compuestos plásticos reforzados con fibra de carbono. Estos incluyen herramientas para hacer taladrado, fresado y torneado: soportes y adaptadores. Además, Kennametal ofrece la posibilidad de incorporar la fabricación aditiva en su solución.

Cada solución de utillaje lleva consigo una inmensa cantidad de datos procedentes de la gran experiencia en ingeniería de Kennametal. Por ejemplo, la fresa de mango integral de alto rendimiento HARVI™ 1 TE tal vez parezca una broca común, a ojos no expertos, pero de hecho es una obra de ingeniería de fabricación innovadora, que ha sido premiada por su desempeño y flexibilidad de uso. “Esta herramienta me parece una verdadera belleza ―dice la Dra. Reilly―. Cada aspecto que diseñamos en la herramienta, el material que seleccionamos, cada ángulo o curva, el acabado de la superficie ―absolutamente todo― tiene un propósito: ofrecer los mejores resultados”.

Aunque la Dra. Reilly valora la experiencia en fabricación de precisión acumulada de Kennametal, también está al frente de las iniciativas para que los datos y conocimientos sean más accesibles ―a las PYMES, por ejemplo, para quienes tradicionalmente la fabricación de precisión ha sido una opción menos rentable―. También existe una necesidad cada vez más apremiante de preservar el legado de experiencia de una generación de fabricantes profesionales que ya ha llegado o está por llegar a la edad de la jubilación, lo que contribuye a ampliar la brecha de competencias.

“Todos conocemos la tendencia de programadores y operadores con experiencia que se jubilan” ―explica― y esta pérdida de saber hacer está llevando a una brecha de competencias cada vez mayor. Esta tendencia tendrá un mayor impacto en los talleres pequeños y medianos, que dependen muchísimo de expertos de herramientas externos como Kennametal. Por eso, nos hemos estado preguntando cómo podemos ampliar nuestro alcance técnico para apoyar de manera eficaz a estos clientes”.

Una parte importante de la respuesta consiste en un ecosistema automatizado que integre los datos de utillaje de Kennametal con Autodesk Fusion. Esto reducirá el tiempo e imprecisiones asociados a la transmisión manual de este tipo de datos sobre herramientas. Por ejemplo, cuando un taller pequeño o mediano recibe un pedido de mil unidades de una pieza en particular, muchas veces tiene un plazo apretado, pero no cuenta con muchos recursos para saber cómo fabricar esa pieza eficientemente. Kennametal puede desarrollar una solución de utillaje rápidamente para el taller usando sus propios programas CAM o CNC.

“Nuestra visión consiste en simplificar el proceso, para ofrecer a esos clientes toda la información que necesiten en los pasos iniciales de procesamiento, con el objetivo de que sus piezas estén perfectas desde el primer intento”, indica la Dra. Reilly. Esto garantiza que, incluso a medida que la plantilla envejece, la fabricación siga evolucionando con la automatización y la digitalización.

Esta digitalización en fabricación debe hacerse con un propósito en mente, explica la Dra. Reilly. Para aprovechar las mejores oportunidades para su negocio “debes asegurarte de saber que el reto que estás tratando de resolver realmente responde a las necesidades de tu cliente”.

Dado que Kennametal cuenta con su propia trayectoria de transformación digital en fabricación desde hace años, digitalizando una abundante cantidad de datos de utillaje, la empresa está lista para aprovechar nuevas oportunidades de negocio en su sitio web.

Kennametal.com, con su experiencia destacada en mecanización digital, permite que los fabricantes accedan a todo el conocimiento especializado en herramientas y a las capacidades de fabricación únicas de Kennametal, integrando además los datos en el software Fusion. Los clientes pueden crear modelos en 3D de la pieza o componente que quieren fabricar, junto con el tipo de maquinaria de fabricación que tienen, y la plataforma de Kennametal automatiza la optimización de simulaciones CAM para identificar las estrategias de mecanización y las herramientas más rentables y eficientes. Si el cliente usa los datos de Kennametal en Fusion, todos sus datos de herramientas pueden moverse de un lado a otro durante el diseño, simulación y sendas CAM automáticamente en un mismo entorno.

Permitir que los clientes interactúen directamente con la plataforma de manufactura en kennametal.com libera el flujo de datos. La Dra. Reilly explica que cuando los datos se trasmiten de forma manual permanecen en silos. Por lo tanto, pasar los datos de un lado a otro durante la cadena de valor de la fabricación consume mucho tiempo y a menudo surgen ineficiencias. “Las ineficiencias pueden llevar a varios problemas, como roturas prematuras de herramientas, piezas de mala calidad, así como frustración de los operadores. Queremos eliminar los silos”.

Como en cualquier trayectoria de transformación digital, la de Kennametal es un proceso continuo. La empresa sigue capturando sus datos de utillaje digitalmente y añadiendo nueva funcionalidad a kennametal.com y a su integración a Fusion. Las nuevas tecnologías y capacidades, como el análisis de datos con IA, ayudarán a avanzar en este proceso. “La IA nos permitirá cumplir nuestra visión principal de conseguir que la pieza esté perfecta desde el primer intento” ―indica la Dra. Reilly―.

La fabricación de precisión sigue empujando los límites de lo que puede hacerse, mientras que las fuerzas del mercado exigen que los complejos resultados se den de forma más eficiente: más rápida, más precisa y más sostenible. La Dra. Reilly reconoce que las soluciones de Kennametal tendrán que impulsar y montarse a la ola de avances junto con sus clientes.

“Las aplicaciones dentro de nuestros mercados objetivo son cada vez más sofisticadas ―explica―. Por lo mismo, las soluciones de fabricación también deben evolucionar. A pesar de que la población envejezca y haya una brecha de competencias, estamos convencidos de que la digitalización y la automatización nos permitirán abordar esos desafíos con eficacia”.