CAD (Computer-Aided Design) und CAM (Computer-Aided Manufacturing) sind zwei verschiedene und gleichzeitig zusammenhängende Technologien, die für die Konstruktion und Herstellung von Produkten verwendet werden.
CAD konzentriert sich hauptsächlich auf Entwurf und Erstellung digitaler 2D- oder 3D-Modelle und Zeichnungen von Produkten oder Strukturen. CAD-Funktionen unterstützen Ingenieure, Architekten und Konstrukteure dabei, detaillierte visuelle Darstellungen ihrer Konzepte zu generieren. Mithilfe von CAD-Software haben Benutzer die Möglichkeit, Geometrie zu erstellen und zu bearbeiten, Materialien zu definieren, Beschriftungen hinzuzufügen und Funktionsweise sowie Aussehen entworfener Objekte zu simulieren. Sie wird hauptsächlich zum Zeichnen, Modellieren und Visualisieren genutzt.
Bei CAM hingegen liegt der Schwerpunkt auf Fertigungs- und Produktionsaspekten. Dabei kommen Computersoftware und Maschinen zum Einsatz, um Fertigungsprozesse auf Basis von CAD-Entwürfen zu automatisieren und zu steuern. CAM wandelt digitale Konstruktionen in Anweisungen für Maschinen und Werkzeuge um. CAM-Software generiert Werkzeugwege und Anweisungen für CNC-Maschinen (Computer Numerical Control), 3D-Drucker und andere Fertigungsanlagen anhand von CAD-Entwürfen. Sie bestimmt, wie physische Objekte basierend auf digitalen Modellen geschnitten, geformt oder gebaut werden sollen.
Gemeinsam optimieren CAD und CAM (Englisch) Produktentwicklungsabläufe und tragen dazu bei, digitale Entwürfe in der physischen Welt zum Leben zu erwecken.