Tienes programada una reunión importante y vas con retraso. El tráfico es de auténtica pesadilla. Sacas el móvil para decidir qué medio de transporte y qué ruta te permitirán llegar a tiempo. Unos minutos después, un coche de Uber te recoge en la puerta de casa y te deja en una plataforma cercana, donde un artefacto parecido a un helicóptero te espera para embarcar. En un momento, estás en vuelo de camino al trabajo. Según los expertos, este es el futuro del transporte compartido, y está más cerca de lo que piensas.
Gannett Fleming, una firma centenaria de ingeniería de infraestructuras, ha llevado el sueño del coche volador de la ciencia ficción a un diseño viable que puede estar a pocos años de convertirse en realidad. El concepto SKYPORT de esta empresa fue finalista en la cumbre Uber Elevate de 2018, en Los Ángeles, y ganó, también en 2018, un premio “Good Design Award” del Ateneo de Chicago.
El sistema SKYPORT de Gannett Fleming se apoya en vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), que operan desde plataformas de pequeñas dimensiones construidas sobre o entre edificios existentes. El objetivo original del proyecto era proporcionar un mecanismo de transporte seguro, capaz de trasladar a miles de pasajeros por hora desde un evento en un estadio, y lograr una adopción generalizada en 2028.
La propuesta tiene un diseño modular y flexible, pensado para conectar con los medios existentes de transporte público. El elemento central del concepto, llamado “PAW” (garra, en inglés), es una estructura dotada de una configuración modular, con espacio para operaciones de aterrizaje y despegue, carga de drones y áreas de espera para los pasajeros. Dependiendo de las necesidades de un área en particular, estas PAWS se pueden reproducir para multiplicar las estaciones disponibles para los clientes.
Aunque pueda parecer futurista, Paul Nowicki, presidente y director de operaciones de Gannett Fleming, profetizó esta idea durante un ejercicio de visión estratégica hace aproximadamente una década. “Había escrito dos cosas: coches voladores, como en Los Supersónicos, y extracción de minerales de meteoritos y la luna”, comenta. “Todos rieron al leer mis dos predicciones; y yo contesté: ‘no riais’. Dando un salto en el tiempo, unos nueve años más tarde, recibimos una llamada telefónica de Uber”.
Esa llamada puso en marcha una colaboración multidisciplinar en el seno de Gannett Fleming. Con las aportaciones de expertos en aeronáutica, seguridad, ruido, desarrollo sostenible y tecnología geoespacial, el equipo diseñó un puerto aéreo que pudiera ser flexible, respetuoso con el medio ambiente y, por encima de todo, seguro. Para ello, se basaron en la experiencia de la empresa en el transporte terrestre, incluido el proyecto PHX Sky Train para el traslado de pasajeros en el Aeropuerto Internacional de Phoenix-Sky Harbor. El Sky Train es el primer puente de tránsito del mundo sobre una calle de rodaje en uso, una completa solución de diseño donde se utilizaron AutoCAD de Autodesk, Civil 3D, Revit y otros productos para diseño, modelado y colaboración.