Los sistemas de software CAD son diversos y responden a las necesidades de diseño e ingeniería con distintos niveles de control y funcionalidad. Los modeladores de forma libre como ZBrush y Autodesk Mudbox representan un extremo del espectro, ya que ofrecen a los usuarios un control dimensional mínimo a la hora de esculpir diseños, algo parecido a la arcilla virtual. Por el contrario, los modeladores paramétricos como CATIA, Creo y OnShape aportan un control exhaustivo, de modo que cada aspecto del diseño puede definirse meticulosamente mediante dimensiones y restricciones. Este enfoque genera un historial exhaustivo del desarrollo del modelo y permite una personalización en profundidad mediante secuencias de comandos.
Entre estos extremos se encuentran otras técnicas de modelado, como el modelado poligonal (malla), utilizado por Blender y Autodesk 3ds Max, el modelado de sólidos, que se encuentra en SolidWorks y SolidEdge, y el modelado de superficies, disponible en software como Autodesk Alias y Rhinoceros. Cada método ofrece distintas ventajas, desde la simple manipulación de formas hasta la creación de modelos complejos listos para la fabricación.
En el ámbito del software de CAD 3D, Autodesk adopta un enfoque híbrido en toda una serie de productos de diseño y combina los puntos fuertes de varias técnicas de modelado para atender a un amplio abanico de necesidades del sector. El software de Autodesk, incluidos Autodesk AutoCAD, Autodesk Fusion y Autodesk Inventor, integra funciones de modelado de sólidos y superficies con funciones paramétricas para un proceso de diseño flexible que abarca todo, desde los bocetos conceptuales iniciales hasta los modelos finales listos para la fabricación. Fusion combina el modelado de mallas y sólidos, lo que permite una transición fluida entre las fases de diseño. El amplio conjunto de herramientas de AutoCAD da cabida a una gran variedad de tareas de diseño, por lo que resulta una opción versátil para profesionales de todas las disciplinas. Inventor incluye conjuntos de herramientas especializadas que automatizan el modelado 3D de chapas metálicas, marcos de soldadura, tuberías y componentes eléctricos. También cuenta con una avanzada tecnología basada en reglas para que los diseñadores puedan crear rápidamente nuevas configuraciones de los diseños existentes para el próximo proyecto o para satisfacer las peticiones de los clientes.
