Potremo sciare in modo più sostenibile con i materiali bio?
WNDR Alpine, un’azienda americana che produce sci, spera di trasformare il settore degli sport invernali con il suo nuovo modello di sci, progettato e prodotto utilizzando un innovativo materiale di origine biologica presente in natura in abbondanti quantità. L’olio di microalghe è il segreto degli sci da fuoripista dell’azienda, che sostituisce il petrolio presente nella plastica dell’anima e dei bordi degli sci.
Il nuovo materiale, che è stato sviluppato da Checkerspot, l’azienda di biotecnologia proprietaria di WNDR Alpine, offre prestazioni superiori, oltre ad un minore ingombro. Rappresenta anche il primo progresso nel campo dei materiali del settore dello sci dagli anni ’50.
WNDR si augura che presto altri produttori di attrezzature sportive adotteranno questa tecnologia. “Non vogliamo utilizzare questa tecnologia in esclusiva” ha affermato Matt Sterbenz, general manager di Wintersports presso Checkerspot. “Il nostro obiettivo è quello di condividere questa innovazione.” Guarda il video per saperne di più.
[Trascrizione del video]
Matt Sterbenz, General Manager di Wintersports, Checkerspot: Ho scoperto lo sci fuoripista la prima volta che sono andato alla ricerca di un territorio inesplorato. Mentre passavo da un ruolo professionale nello sci ad un’attività più ricreativa, fino a diventare un progettista di prodotti, mi sono accorto di essere più naturalmente attratto dagli ambienti isolati, dagli elementi della natura. Trovavo stimolante solo quell’atmosfera.
Scott Franklin, Chief Scientific Officer, Checkerspot: Checkerspot è arrivata circa quattro anni fa. Ci chiedevamo se la piattaforma su cui avevamo lavorato per molto tempo, circa otto anni, potesse essere utilizzata nell’ambito della scienza dei materiali. C’era molto terreno fertile che potevamo sfruttare.
Sapevamo che avremmo creato un marchio. Non avevamo ancora le idee chiare, ma sapevamo che avevamo bisogno di un marchio per dare vita alla nostra tecnologia.
Sterbenz: Abbiamo scelto WNDR Alpine principalmente perché ci forniva l’opportunità di ottimizzare gli esclusivi poliuretani di origine biologica che avevamo iniziato a sviluppare nel laboratorio di Berkeley. Abbiamo intuito che gli amanti degli sport invernali avrebbero apprezzato gli sci alternativi di origine biologica, particolarmente se specificamente progettati per la performance. Infine, l’obiettivo non era quello di sorprendere il mercato con una forma di sci mai vista prima. Al contrario, volevamo introdurre uno sci dall’aspetto familiare in termini di geometria, profilo flessibile, peso e altre caratteristiche. Ma passiamo alla storia dei nuovi materiali, perché nessuno finora ha utilizzato sci ricavati da microalghe.
Grace VanSurksum, ingegnere meccanico, Checkerspot: Sono felice di far parte di una squadra che sta tentando di cambiare il modo in cui funziona attualmente il mondo, per migliorarlo. Questa piccola e semplice idea di produrre un olio dalle alghe per realizzare materiali da commercializzare dimostra che questa azienda, estremamente attenta all’impatto sul pianeta, riesce anche a guadagnare. Penso che sia un risultato eccezionale.
Xan Marshland, Manager of Brand Development, Checkerspot: È la prima volta nella storia della produzione di sci che abbiamo avuto la possibilità di utilizzare materiali appositamente sviluppati ottenuti da una nuova fonte. Siamo sostanzialmente la nostra catena di approvvigionamento. Questo ci offre numerosi nuovi spunti da sfruttare in termini di progettazione per ottenere le prestazioni che desideriamo. I nostri materiali provengono inoltre da una risorsa rinnovabile che ha quindi un impatto inferiore rispetto ai materiali esistenti derivati dal petrolio.
Daniel Malmrose, Director of Product Innovation, Checkerspot: Il settore offre risorse molto limitate a chi realizza prodotti solo con materiali derivati dal petrolio. Noi, invece, stiamo iniziando dagli elementi fondamentali grezzi che la natura ci fornisce per creare altri componenti. Il nostro obiettivo è ridurre a zero gli scarti riutilizzandoli il più possibile nei nostri prodotti. Stiamo facendo progressi con risorse rinnovabili come le alghe.
Garrett Witmer, ingegnere meccanico, Checkerspot: Il processo di progettazione di Intention 110 è iniziato dai consumatori, ovvero dalle persone che avrebbero indossato questi sci. I loro suggerimenti hanno guidato il progetto che è stato valutato in tutti i modi possibili internamente per confermare ciò che osservavamo sul campo per trasformare quel progetto nel prodotto che avevamo immaginato inizialmente.
Malmrose: Utilizziamo [Autodesk] Fusion 360 per creare velocemente iterazioni nel nostro processo di sviluppo del prodotto. Creiamo il progetto con il CAD, utilizziamo il CAM per realizzare il prodotto, lo tagliamo e lo testiamo, tutto nell’arco di un paio di giorni.
Witmer: Questa soluzione ci consente di creare rapidamente tutti i prototipi che ci servono per ottenere il successo in qualità di start-up e azienda innovativa.
Malmrose: La nostra è l’azienda più verticale che io conosca, dal DNA, all’olio, ai materiali fino al prodotto, che gestiamo sin dall’inizio. Siamo stati inoltre i primi ad avere introdotto nuovi materiali nel settore dello sci, probabilmente dagli anni ’50. È un lavoro davvero difficile. E nessun altro vuole occuparsene. Quindi troviamo ostacoli ovunque. Noi siamo convinti di offrire un vantaggio in termini di prestazioni, un vantaggio dal punto di vista ecologico e un vantaggio in generale. Ecco perché lo stiamo facendo.
Sterbenz: Come azienda, non intendiamo utilizzare questa tecnologia in esclusiva. Il nostro obiettivo è quello di condividere questa innovazione. Vogliamo coinvolgere altri partner per offrire loro la possibilità di utilizzare i nostri materiali. Riuscire a liberarli dai limiti legati ai materiali a cui sono attualmente vincolati è un aspetto importante della nostra idea. Tuttavia, penso che sarebbe molto importante per noi poter dimostrare al settore che, tramite la biologia, possiamo risolvere alcuni di questi grandi problemi pluridecennali.