Le Grand Tour en France : comment un train exclusif va conquérir les rails grâce aux outils numériques
- Le train-hôtel « Le Grand Tour » sillonnera prochainement les routes pour une croisière inédite de six jours et cinq nuits.
- La société française AFF (les Ateliers de Fabrication Ferroviaire) travaille à la création de ce train, avec un haut niveau de prestations et de finitions. Ce projet a été saisi comme une opportunité de se développer.
- AFF estime avoir gagné en efficacité grâce aux outils numériques.
« J’ai toujours autant de plaisir à regarder une machine à vapeur ou une belle locomotive en marche qu’à contempler un tableau de Raphaël ou du Corrège », affirmait Jules Verne. L'auteur du Tour du Monde en quatre-vingts jours et de Cinq semaines en ballon était donc un amoureux du train. C'est de cette nostalgie que se nourrit aujourd'hui une forme de tourisme redevenu à la mode : les voyages en train, qu’ils soient de luxe, de nuit ou plus conventionnels. Depuis ses ateliers de Somain dans le Nord de la France, la société AFF (les Ateliers de Fabrication Ferroviaire) s'attelle à perpétuer le mythe des croisières en train qui ont tant nourri l'imaginaire des plus grands écrivains voyageurs et de leurs lecteurs.
Depuis maintenant plus de deux ans, le bureau d'études et les artisans de cette PME spécialisée dans le rétrofit et la maintenance des engins ferroviaires roulants travaillent à la création de nouvelles voitures voyageurs. Elles sillonneront prochainement la France pour « Le Grand Tour », une croisière inédite de six jours et cinq nuits dans un train-hôtel à travers l'Hexagone dans l'esprit Belle Époque. Bien qu’il ne soit pas encore sur les rails, les résultats de la pré-commercialisation sont très prometteurs.
Un développement accéléré
« C'est un projet tout à fait inédit qui nous a fait changer de dimension », explique Willy Snauwaert, le directeur technique d'AFF. De garage de maintenance ferroviaire, l'entreprise s'est subitement muée en atelier de haute couture.
Avant ce projet, la PME employait quinze personnes et opérait tant à la maintenance de wagons, terme dévolu au transport de marchandises, que de voitures, destinées aux voyageurs. En l'espace de six mois, pour suivre la demande de son client, la société Puy du Fou, AFF s'est enrichie de 70 collaborateurs supplémentaires issus de différents corps de métiers : ingénieurs, mécaniciens, plombiers, chauffagistes, électriciens, menuisiers, dessinateurs industriels.
Rarissime, la création d'un train-croisière avec un haut niveau de prestations et de finitions a été saisie comme une opportunité de grandir par les équipes d'AFF. Une corde de plus à son arc aux côtés notamment de la maintenance. « Dans cette transformation, il y a une vision stratégique de faire avancer notre société vers un marché de voyageurs passionnés, prêts à se faire plaisir dans un train doté d'un restaurant gastronomique, d'un service d'hôtellerie de luxe avec un majordome attitré à chaque cabine. Les réservations ont bien avancé alors que le train n'est pas encore sur les rails », pose Willy Snauwaert qui poursuit : « ce projet sera, nous le pensons, une vitrine qui doit nous permettre de trouver d'autres marchés de ce type en Europe, dans un contexte favorable d’ouverture à la concurrence du transport de voyageurs. Techniquement et réglementairement, c'est un chantier hors normes. »
Afin d'accélérer les phases de développement et d'homologation, la société AFF a fait deux choix : l'acquisition d'un matériel roulant européen datant des années 1960 à entièrement rénover pour partir d'une base déjà homologuée, d'une part ; et la numérisation de ses processus, d'autre part. Pour changer d'échelle, l'entreprise a donc dû se former rapidement à l'usage de solutions numériques et à des processus qui lui étaient jusqu'ici étrangers. Sa transformation numérique entamée en février 2021 est entrée dans son rythme de croisière en septembre de l'année suivante.
Un gain de temps grâce aux outils numériques
« La modélisation est réalisée sous Autodesk Inventor. L’outil nous permet d'intégrer de nouveaux composants dans la maquette numérique, de développer les pièces d'interfaçage, et de les décliner en mise en plan pour la fabrication de pièces. Sans lui, nous n'aurions pas pu réaliser le projet », détaille le directeur technique.
Pour davantage de fluidité dans le processus, et parce qu'il pouvait arriver qu'en travaillant sur un même document deux dessinateurs écrasent malencontreusement le travail d'un collègue, AFF s'est équipée d'Upchain, la solution de gestion des données produit (PDM) d'Autodesk basée sur le cloud. Upchain s'intègre à Inventor et gère les données de conception et les processus d'ingénierie afin que l'équipe d'AFF puisse se concentrer sur son travail et ne perde pas de temps à rechercher des données.
« Nous rencontrions des problèmes de synchronisation. Nous étions sujets à quelques sueurs froides après des pertes de données... Nous avions donc besoin d'un coffre-fort numérique où trouver chaque version précédente des éléments produits », renchérit Willy Snauwaert. « Cet outil nous permet d'améliorer nos processus en identifiant de mauvaises pratiques que nous corrigeons dans un souci d'amélioration continue », se projette le dirigeant.
Sur le plan strictement opérationnel, AFF estime avoir gagné en efficacité grâce aux outils numériques. « La recherche de données peut représenter jusqu’à 20 % du temps de travail d'un collaborateur du bureau d'études. La perte de données peut engendrer une perte de temps supplémentaire de l’ordre de 20 %. Malgré notre taille modeste, nous avons été bien accompagnés par Autodesk et la société RMR dans le déploiement de ces outils », juge ce professionnel.
Le sujet du bon archivage étant désormais résolu, les équipes d'AFF travaillent désormais à améliorer les flux de validation afin d'adresser les plans 2D et 3D aux bonnes personnes. « L'étape suivante résidera dans la gestion du cycle de vie des pièces détachées pour établir une juste relation entre achats et stockage », avance l'entreprise nordiste.
Au-delà du lancement des voitures du Grand Tour sur les rails, AFF espère que l'événement attirera l'œil des professionnels du secteur sur ses compétences dans l'intégration de nouvelles technologies sur le matériel roulant. En matière de transformation numérique, AFF ne saurait regarder passer les trains !